刚满37岁的哈登状态有所下滑，但骑士在这个休赛期仍然为他提供了一份为期三年的九千七百万美元的合同，其中下个赛季薪资为三千零八十万美元，随后一个赛季三千二百三十万美元，最后一年则为三千四百万，并且合同中包含第三年球员选项及15%的交易保证金。这份合同很可能是哈登在NBA生涯中的最后一份大合同，甚至可能是他最后的合同。尽管如今NBA的薪资上限已突破六千万美元，哈登三年三千多万的薪水也只是相当于联盟大约第六十位的水平，但考虑到他已经在NBA打了17年，且明显能看到他的速度和爆发力衰退，骑士为其开出这样一份合同算是冒了一个不小的险。

然而不得不提的是，哈登已经在薪水上做出了让步，旨在帮助骑士签下沃特森，而他本人在招募沃特森的过程中也发挥了重要作用。在上赛季的常规赛中，哈登出战70场比赛，场均贡献23.6分、8次助攻和4.8个篮板，助攻数在联盟中排名第四，三分球命中率为37.5%，罚球命中率则高达88.4%。尽管被交易到骑士后，哈登的得分从快船时期的25.4分降到了20.5分，但他的三分命中率却提升到了43.5%，帮助骑士取得了东区第四的好成绩。从常规赛来看，哈登的表现依然维持着高水平，这份合同不仅没有溢价，甚至显得相当划算。

然而在季后赛中，哈登的场均得分下降至19.2分，助攻降至5.5次，其失误却高达4.7次，导致助攻失误比异常低。投篮命中率仅为41%，三分球命中率更是不足30%。在对阵尼克斯的系列赛中，哈登总共只送出了17次助攻，却发生了18次失误，投篮命中率也是惨不忍睹。可以说，尽管哈登在常规赛表现尚可，但在更为激烈的季后赛舞台上，他显得力不从心。

骑士对此心知肚明，但为何仍愿意给予哈登三年的丰厚合同呢？首先如前所述，哈登在常规赛的表现依旧能够保证球队的基本需求，骑士也希望在竞争激烈的东部立足，争取在季后赛中有所作为。哈登的风格在常规赛中能够比较好的应对对抗，且在如今这个强调速度的联盟中，他的变速能力同样十分珍贵。尽管联盟中有许多可以轻松得分的球员，但真正懂得掌控比赛节奏的却少之又少。想象如果上赛季的总决赛中有一个能控场的老将在场上，结果可能会大为不同。再者，哈登在稳定输出的同时仍能贡献20分。

虽然他的爆发力已不如从前，后撤步三分的能力依旧在，身体素质与对抗能力也还未衰退，凭借丰富的比赛经验，他在组织进攻方面的重要性更是骑士所亟需的。目前在骑士的控卫线，克雷格·波特和普罗克特的组织能力都相对一般，且缺乏经验，而哈登的加入必将增加球队的深度。

骑士在这份九千七百万的合同中，看重的是哈登的经验、节奏和组织能力，而并不期待他在季后赛中与常规赛有同等的表现。毕竟他已经年事已高，季后赛的表现必然受限。若在季后赛中还能有与常规赛相近的表现，价格肯定不会如此之低。而大多数球员虽然合同更优，但却未能带领球队晋级季后赛。有了哈登的加入，骑士至少在常规赛中进攻将会有更高的保障，上赛季他们的场均得分达到119.4分，位列联盟第四，这赛季又添沃特森，球迷们对骑士的期待也至少是东部前五。